Gradert sykmelding brukes ofte med en antakelse om at fortsatt deltakelse i arbeid kan gi bedre helse og raskere bedring. En ny studie basert på data fra Norsk nakke- og ryggregister og NAV nyanserer dette bildet.

Studien omfattet 5 143 pasienter i yrkesaktiv alder som var henvist til norske poliklinikker for langvarige nakke- og ryggsmerter. Forskerne sammenlignet pasienter med full sykmelding, gradert sykmelding og ingen sykmelding, og undersøkte smerterelatert funksjonstap og helserelatert livskvalitet over seks måneder.

Ved oppstart hadde pasienter med full sykmelding mest smerterelatert funksjonstap og lavest helserelatert livskvalitet. Pasienter med gradert sykmelding lå mellom gruppen med full sykmelding og gruppen uten sykmelding. Over seks måneder hadde alle gruppene statistisk signifikant bedring i smerterelatert funksjonstap, men forbedringene var små og ikke vurdert som klinisk betydningsfulle.

Forskerne fant dermed ikke støtte for en tydelig «helsegevinsthypotese» for gradert sykmelding i denne pasientgruppen. Samtidig fant de heller ikke støtte for at delvis arbeidsdeltakelse forlenget helseplagene gjennom såkalt «presenteeism», det vil si å være på jobb til tross for sykdom/plager.

Nakke- og ryggplager utgjør en stor del av sykefraværet i muskel- og skjelettfeltet. Studien understreker at sykmelding ikke bare bør vurderes som et spørsmål om prosentgrad, men som del av en bredere funksjons- og arbeidsevnevurdering. Gradert sykmelding kan fortsatt være riktig for mange pasienter, men må kobles til konkret tilrettelegging, arbeidskrav, pasientens funksjon og realistiske mål for aktivitet og retur til arbeid. Resultatene bør ikke tolkes som at gradert sykmelding er uten verdi. Studien undersøkte helseutfall, ikke alle relevante effekter av gradert sykmelding, som arbeidsdeltakelse, kontakt med arbeidsplassen, varighet av sykefravær eller risiko for varig frafall fra arbeidslivet. Funnene viser likevel at gradert sykmelding alene ikke nødvendigvis gir målbar helsebedring hos pasienter med langvarige nakke- og ryggplager.

Lenke
Sanatkar mfl., Health consequences of graded, full, and no sickness absence among workers with musculoskeletal disorders», BMC Musculoskeletal Disorders, 2025. PubMed-ID: 40312295.